Nadar, l'un des plus importants portraitistes du Second Empire, sut fixer avec une finesse psychologique hors du commun les visages de célébrités diverses, artistes, savants, hommes politiques, tels Delacroix, George Sand, Baudelaire, Victor Hugo, Sarah Bernhardt, et bien d'autres qui se retrouvent ainsi réunis dans un panthéon de la sagesse et de la sensibilité, immuable et accessible à tous.
